どうして有機野菜が体に良いのか？

スーパーでは最近「有機野菜」と表示されている商品をよく目にするようになりました。

実際に家族の健康のために、少々お値段が高くても｢有機野菜｣を選んでいるという方も増えているようです。

では、ここで質問です。
有機野菜とは、どのような野菜か言えますか？

「有機野菜って、農薬を使わずに作った野菜のことでしょ？」
と簡単に考えていたら大間違いです。

有機野菜は農林水産省の規格基準を満たしてなければ、有機野菜として認められないのです。

具体的には、種まきをする2年以上前から農薬や化学肥料を使わない、遺伝子組み換えの種を使わないなどの生産方法が定められ、「完全」に無農薬であることが条件となっています。

また、土の中にも農薬などの残留が全く無い状態で育てなければいけません。もし、前年の残留農薬があれば、その年に完全無農薬で栽培したとしても有機栽培（オーガニック）とは認められないのです。

そして、育てるために使用する器具や施設などにも、化学肥料や農薬などが飛散、混入していてはいけないなど、非常に厳しい条件を満たした野菜のみが「有機野菜」と認められているのです。

これは農家の方の努力と愛情がなければ、これだけの厳しい条件を満たすことはできません。農家の方が丁寧に育てたからこそ、野菜本来が持つ美しさ、栄養、食物としての安全性を兼ね備えた野菜が生まれているのです。

■どうして有機野菜は高いのか？

このように有機野菜を作るためには、非常に手間暇がかかります。

例えば、これまで農薬を使っていた土地は、2年以上は使わずに放置しておかなければいけなかったり、農薬を使わない分だけ虫や病気などの被害も多くなるため、丁寧に栽培しなければいけなくなります。

仮に自分の畑では有機栽培をしても、付近一帯が有機栽培をしていなければ、認定を受けることができないなど、自分の持っている土地だけではなく、周りの農家さんの強力も必要になってくるのです。

また、農林水産省に認めてもらうためには農林水産大臣に登録された登録認定機関が書類審査と実地検査を行いますが、この審査にも時間と手間が多くかかります。

もちろん、時間や手間暇だけでなく莫大な費用もかかってくるため、特に個人の農家さんなどは、有機栽培を行うためにはかなりの負担がかかるのです。

このような背景から有機野菜を作るためには、どうしてもコストが高くなってしまい、普通に農薬や化学肥料を使って育てている野菜よりも値段が高くなってしまうのです。

まぁ、有機野菜を作るためにはこれだけの苦労がかかっていることと、それだけ美味しく、家族が安心して食べられる野菜を手に入れることを考えたら、多少値段が高くなるのもしょうがない思えてきますね。